Птицы едят много и жадно, перелетая с дерева на дерево, и не покидают территорию, пока ягоды не закончатся. Зоб свиристелей, часть пищевода для запасания еды, может забиваться холодными ягодами, что приводит к нарушению кровоснабжения мозга и потере сознания. Это объясняет эффект якобы массового отравления, который замечают прохожие.

Департамент опроверг сообщения о якобы пьяных птицах, которые питались забродившей из-за потепления рябиной. Массового прилета свиристелей в Москву пока не зафиксировано, но ожидается их появление в конце января – начале февраля в зависимости от погоды. Свиристели обычно появляются в Москве в период миграций с октября по апрель или май, но не всегда зимуют в городе. Они отличаются крупным хохолком, серовато-розовой окраской, черной полоской через глаза и желтой полосой по краю хвоста.