Мерц заявил, что правительство работает над улучшением ситуации в области миграции, но проблема остается в "городском облике". Его ответ на вопрос о том, что он имеет в виду, был неоднозначно воспринят и вызвал критику со стороны оппозиции и даже из правящей партии. Меркель, проводя публичные чтения своих мемуаров "Свобода" в Бонне, косвенно прокомментировала высказывания Мерца, подчеркнув важность честности и умеренности в политике. Она также призвала не называть миграционный кризис 2015–2016 годов просто "притоком мигрантов", подчеркивая важность видеть в каждом мигранте отдельную личность. Митинг в Билефельде после высказываний Мерца собрал около 4 тысяч человек, выступая против его миграционной политики. Организация "Билефельдский альянс против правых" призывала граждан выходить на демонстрации под лозунгом "Мы и есть город!". В акции протеста участвовала зампред социал-демократической партии Вибке Эсдар.