Болезнь впервые появилась в Карибском бассейне, Средиземном и Красном морях, а также в районах Индийского океана, и теперь стремительно распространяется вблизи Канарских островов.

Морские ежи играют важную роль в регулировании роста водорослей и поддержании экологического баланса рифовых экосистем. Их исчезновение может привести к быстрому зарастанию рифов и значительному снижению биоразнообразия.

Исследователи Университета Ла-Лагуна отметили резкое сокращение популяций морских ежей Diadema africanum с 2022 года. Животные теряли подвижность, реагировали на раздражители необычным образом, затем лишались игл и погибали.

По данным ученых, подобные кризисы уже происходили в 2008 и 2018 годах, когда вспышки болезни уничтожили до 93% морских ежей у берегов Тенерифе и Ла-Пальмы. Однако в отличие от предыдущих случаев, нынешнее массовое сокращение не сопровождается восстановлением численности.

Возможной причиной заболевания называют паразитические организмы — либо ресничных инфузорий Philaster, либо амеб рода Neoparamoeba, которые ранее уже вызывали аналогичные вспышки. Точный возбудитель пока не установлен.

Также ученые рассматривают влияние климатических факторов, включая аномальные штормы, а также перенос патогена океанскими течениями или судами.

Последствия для рифовых экосистем могут быть серьезными: потеря морских ежей способна вызвать неконтролируемый рост водорослей, снижение биоразнообразия и нарушение устойчивости рифов, которые и без того страдают от глобального потепления.

Ранее исследователи сообщили, что африканские пингвины могут полностью исчезнуть к 2036 году. За последние 30 лет их численность сократилась примерно на 95%. Главной угрозой стал затяжной голод из-за исчезновения сардин и анчоусов в районах гнездования у побережья ЮАР и Намибии, хотя причины исчезновения рыбы пока остаются неизвестными.