А. Борисяка РАН. В отложениях верхнего плиоцена были найдены многочисленные фрагменты скелетов, включая части черепов и элементы подъязычного аппарата. Эти находки представляют собой самые полные материалы по ископаемому виду древних протеев, что позволило восстановить череп земноводного и подробно его описать.

Выяснилось, что ископаемая амфибия имела более массивный череп по сравнению с современными родственниками, широкую морду, мощные челюсти и развитые глаза. Образцы отнесли к вымершему роду и виду Mioproteus wezei. В прошлом эта крупная водная амфибия обитала в открытых стоячих и слабопроточных водоемах.

Ближайшим современным родственником данного вида является европейский протей Proteus anguinus, живущий в подземных озерах на западе Балкан. Именно эта хвостатая амфибия стала прототипом мифов о драконе-ольме, отмечают ученые.

Ранее специалисты Нанкинского института геологии и палеонтологии в Китае обнаружили хорошо сохранившиеся окаменелости возрастом 512 миллионов лет. Было изучено 8 681 образец, относящийся к 153 видам, из которых около 60% оказались ранее неизвестными науке.