Ему исполнилось 76 лет. Соболезнования в связи с уходом телеведущего выразил президент Владимир Путин. Он отметил Юрия Николаева как талантливого, отзывчивого и доброжелательного человека, который внес значительный вклад в развитие телевидения и сделал многое для творческого воспитания молодого поколения.

Для миллионов зрителей всех возрастов Юрий Николаев стал символом утра выходного дня благодаря своей музыкальной программе "Утренняя почта", которая завоевала популярность по всей стране. В 1991 году "Утреннюю почту" сменил конкурс "Утренняя звезда", ведущим которого был сам Николаев. В рамках этого проекта были обнаружены и раскрыты молодые музыкальные таланты, среди которых сегодняшние звезды шоу-бизнеса: Валерия, Ани Лорак, Зара, Сергей Лазарев, Пелагея, Прохор Шаляпин и другие.

Юрий Николаев также был ведущим конкурса "Песня года", музыкального фестиваля в Юрмале, детской передачи "Спокойной ночи, малыши!", шоу "Танцы на льду" и "Танцы со звездами", а также программы "Достояние республики" и других популярных проектов. В 1998 году он был удостоен звания народного артиста России за свои значительные достижения в области музыкального искусства.