Его обвинили по статьям, связанным с нарушением правил безопасности при управлении маломерным судном, что по неосторожности привело к смерти двух человек, а также в использовании подложного документа.

Кроме того, суд постановил удерживать 10% от его заработной платы в пользу государства.

В начале августа 2024 года братья Пичугины вместе с 15-летним сыном одного из них отправились в плавание на катамаране «Байкат» от мыса Перовского в Хабаровском крае с целью добраться до города Охи в Сахалинской области через Сахалинский залив.

Со временем связь с судном была потеряна. В середине октября того же года катамаран обнаружили в Охотском море недалеко от села Усть-Хайрюзово в Камчатском крае. В результате трагедии погибли Сергей Пичугин — родной брат Михаила, и его племянник Илья. Выживший Михаил рассказал, что они скончались от истощения, а сам он потерял около 50 килограммов.

Позднее Пичугин частично признал свою вину в смерти брата и племянника, а также в подделке идентификационных номеров, внесении ложных данных и нарушении максимальной допустимой дальности выхода в море для маломерного судна.

Михаил Пичугин также поделился подробностями своего выживания во время дрейфа в Охотском море.