Результаты их исследования опубликованы в журнале Integrative Zoology (InZoo).

Исследователи изучали паутину двух видов пауков-короедов — Caerostris darwini и C. kuntneri, известную своей рекордной прочностью. Они измеряли толщину паутины под микроскопом и растягивали нити до разрыва.

Обнаружилось, что паутины, сплетённые самками, значительно прочнее. В некоторых случаях их шелк был более чем вдвое крепче, чем у самцов.

Ученые связывают это с половым диморфизмом: взрослые самки в среднем в три раза крупнее самцов и нуждаются в прочных сетях для ловли крупной добычи, например стрекоз, тогда как самцы и молодые пауки питаются мелкими насекомыми и создают менее массивные паутины.

По мнению исследователей, изучение молекулярной структуры шелка самок может способствовать разработке сверхпрочных биоматериалов. Паучий шелк рассматривается как перспективный материал для медицинских имплантов, способствующих быстрому заживлению кожи и регенерации костей.

Новые данные о прочности паутины также приближают создание материалов, способных конкурировать с лучшими искусственными аналогами.

Ранее ученые из Австралии обнаружили новый вид пчел с маленькими рогами, напоминающими дьявольские. Насекомых нашли при изучении дикого цветка Marianthus aquilonarius в Западной Австралии и назвали Megachile (Hackeriapis) lucifer.